Don Cunninghams Geschäftsbereiche: Der hohe Weg zur Bildung

Der jüngste Betrugsskandal bei der College-Zulassung ließ mich an meinen Vater denken.

Nicht der Skandalteil. Er lebt in Südflorida, skandalfrei.

Als ehemaliger Stahlarbeiter verbrachte er sein Leben in Bethlehem. Nach seiner Pensionierung zogen er und meine Stiefmutter nach Florida.

Glücklicherweise ist er für den Familiennamen viel zu … sparsam …, um sich in einem Strip-Center eine besondere Massage gönnen zu lassen, wie es einige der bekannteren Senioren des Staates angeblich getan haben. Wenn man meinen Vater kennt, kann man sicher sein, dass ihn niemand dazu überreden kann, für irgendetwas extra zu bezahlen.

Das ist ein Typ, der weiß, wann bei Panera Bread kostenloser Kaffeetag ist.

„Donny, es ist unglaublich“, sagte er während ihres Besuchs zu Hause in unserer Küche, „du zeigst ihnen einfach deine Panera-Karte und sie geben dir kostenlosen Kaffee.“

Es überrascht nicht, dass er herausfand, dass das gleiche Angebot auch im Panera an der Route 512 zu bekommen war. Er und meine Stiefmutter gingen eine Woche lang jeden Morgen dorthin und ignorierten die ebenso kostenlose Kanne gemahlenen Kaffee, den ich täglich zubereite.

Als ich also von den Hollywood-Eltern hörte, die mehr als eine Million Dollar ausgaben, um ihre Kinder aufs College zu schicken, musste ich lachen.

Es hat mich 36 Jahre bis zu meinem eigenen Zulassungsverfahren für die Hochschule zurückversetzt.

Niemand in der Familie Cunningham hatte ein College besucht. Sie waren Stahlarbeiter und Handwerker. Aus irgendeinem Grund wollte mein Vater jedoch, dass meine jüngere Schwester und ich den Teufelskreis durchbrechen. Vielleicht hat meine Mutter den Samen gepflanzt. Sie schloss 1964 als Erste ihrer Klasse mit 1.000 Schülern die Liberty High School ab.

Sie besuchte jedoch kein College. Sie heirateten sechs Monate nach der High School. Ich wurde ein Jahr später geboren, als sie gerade 19 Jahre alt waren. Sie war mit 33 Jahren verstorben.

Es lag in den Händen meines Vaters. Von der Mittelschule an machte er klar, dass ich aufs College gehen sollte. Er wollte nicht, dass ich das tat, was er tat, nämlich heißes Metall in die Kokillengießerei zu gießen. Es war schmutzig und heiß.

Ich habe nie viel darauf geachtet. Niemand hat jemals erklärt, was ein College ist oder warum man es besuchen muss. Anfang der 1980er Jahre stellte Bethlehem Steel noch Stahlarbeiter ein.

Im Abschlussjahr 1982 kam die Krise. Ich dachte, er würde es vergessen. Er tat es nicht. Ich weiß nicht genau warum, aber ich habe mich am LaSalle College in Philadelphia beworben. Ich bin eingestiegen. In meinem Abschlussjahrbuch steht stolz, dass ich im Herbst dort sein werde.

In diesem Frühjahr fand mein Vater heraus, wie viel LaSalle kostete. Es stellte sich heraus, dass ich dort nicht teilnehmen würde. Er sagte, ein Mann in der Mühle hatte einen Sohn, der in einen Ort namens Shippensburg ging. Das konnte er sich leisten. Er sagte, ich solle mich dort bewerben.

Ich stieg ein. Ungesehen tauchte ich bei der Orientierungsveranstaltung für Erstsemester auf. Keine Campusführungen. Keine Bestechung, falsche Abschriften oder bezahlte Vorbereitung. Alles, was ich hatte, war ein mittelmäßiges SAT-Ergebnis und ein Erlass meines Vaters. Etwas unorthodox, aber seine Art zu helfen war viel besser.

Ich ging nicht nur dorthin, wo er es mir leisten konnte, sondern ich ging auch dorthin, wo ich qualifiziert war und Erfolg haben konnte.

Die Eltern, die ihren schlecht qualifizierten Kindern durch Bestechung den Zugang zu renommierten Universitäten ermöglichen, haben kein Gespür für die Rolle eines Elternteils. Ihre Taten dienen nicht ihren Kindern, sondern ihnen selbst. Der Schein bedeutet ihnen mehr als die Substanz, und es ist offensichtlich, dass keine Brücke zu weit ist, um den Schein zu wahren.

Meine Schwester schloss zwei Jahre nach mir die Highschool ab. Ihr Weg war einfacher. „Du gehst nach Shippensburg“, sagte er ihr. „Donny ist schon da. Er kann auf dich aufpassen und dich dorthin fahren.“

Eine Anwendung. Keine Campusführung notwendig.

Shippensburg ist eine staatliche Schule. Zu meiner Zeit kosteten Unterkunft und Verpflegung 3.500 US-Dollar pro Jahr. Ich habe einen Job auf dem Campus bekommen, um alles andere bezahlen zu können.

Meine College-Ausbildung hat meinen Vater 14.000 Dollar gekostet. Ich bin ihm für immer dankbar, dass er dafür bezahlt hat, und noch mehr, dass er es verlangt hat. Ich ging ohne Kredite und mit einem Neuanfang.

Mein jüngster Sohn machte letzten Mai seinen Abschluss an der Parsons School of Design in New York City. Nur ein Semester mit Unterkunft und Verpflegung kostete 32.000 US-Dollar, mehr als das Doppelte meiner gesamten vier Jahre.

Ich bin dem Pennsylvania State System of Higher Education und denjenigen, die es unterstützen, dankbar, dass sie in die Bildung von Arbeiterkindern investieren und eine erschwingliche, qualitativ hochwertige Ausbildung bieten, die mich für eine neue Wirtschaft vorbereitet hat.

Während meines Studiums begannen die Arbeitsplätze von Stahlarbeitern zu verschwinden, ebenso wie andere in der Schwerindustrie.

Die Welt dreht sich weiter. Heutzutage schafft die Wirtschaft Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie und in der Industrie, die technische Fähigkeiten, aber nicht unbedingt vier Jahre College-Abschluss erfordern. Das Sprichwort meines Vaters, dass er eine Hochschulausbildung brauche, muss heute geändert werden.

Unsere Kinder brauchen die Fähigkeiten und das Wissen, die die Wirtschaft von heute und morgen erfordert. Ein Teil davon kann an berufsbildenden, technischen Schulen und Community Colleges erworben werden, was auch ein guter Weg zu einem vierjährigen Abschluss ist.

Die größte Herausforderung im Bildungswesen sind heute die Kosten und die Unfähigkeit berufstätiger Familien, dafür aufzukommen. Das Ergebnis ist, dass Kinder ihre Karriere mit enormen Schulden beginnen.

Etwas ist schief gelaufen. Den meisten Familien fällt es schwer, sich ein Studium zu leisten, und sie nehmen oft mehr Kredite auf, als nötig oder sinnvoll ist, während die Reichen und Anspruchsberechtigten alles ausgeben, was nötig ist – sogar Betrug und Gesetzesverstöße –, um sicherzustellen, dass ihre leistungsschwachen Kinder ihren Status und ihr Vermögen behalten.

Obwohl es keine einfache Antwort gibt, empfehle ich einigen dieser Leute, ein paar Vormittage mit meinem alten Herrn bei Panera zu verbringen. Er würde sie wieder in Ordnung bringen. Ich habe gehört, dass die Woche des kostenlosen Kaffees vor der Tür steht.

Don Cunningham ist Präsident und CEO der Lehigh Valley Economic Development Corp. Er kann unter [email protected] erreicht werden.

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