Mit Don Cunningham über Geschäfte sprechen: 40 Jahre nach Billy Joels „Allentown“ entsteht ein neues Lehigh Valley

Beigesteuertes Foto, HANDOUT

Don Cunningham, Präsident und CEO der Lehigh Valley Development Corp.

Tom Volk, Morning Call File Photo

Arbeiter der letzten Schicht des Hochofens von Bethlehem Steel versammeln sich am 18. November 1995 auf dem Treppenabsatz des Hochofens, während das letzte geschmolzene Eisen in einen U-Boot-Eisenbahnwagen gegossen wird. Zum ersten Mal seit 1873 wurde im Lehigh Valley kein Stahl mehr hergestellt.

Die folgende Kolumne ist teilweise ein Auszug aus den Reden dieses Monats beim LVEDC-Herbst-Signature-Event und beim Boy Scouts Minsi Trail Council Leadership Dinner.

In diesem Monat ist es 40 Jahre her, dass Billy Joel das Lied „Allentown“ veröffentlichte.

Ich war in der Oberstufe der Freedom High School.

Mein Vater goss heißes Metall in der Barrengießerei von Bethlehem Steel.

Soweit ich weiß, bedeutete das nicht, „Formulare auszufüllen oder Schlange zu stehen“. Aber Billy Joel hat den Niedergang der amerikanischen Schwerindustrie und des verarbeitenden Gewerbes erfasst, der zu dieser Zeit im ganzen Land stattfand.

Amerika hat es noch nicht verstanden, aber es war der Beginn der Weltwirtschaft und eines Wettbewerbs um Fähigkeiten, Löhne und Innovationen mit dem Rest der Welt. Ein Wettbewerb, der am Ende Millionen von Arbeitsplätzen im verarbeitenden Gewerbe kosten und Städte und Gemeinden dezimieren würde, die um eine einzige Fabrik oder Industrie herum aufgebaut sind.

Kunst jeglicher Art – Musik, Film, Bücher – muss nicht unbedingt genau sein. Das Lied Allentown war es nicht. Was es tatsächlich einfing, war eine Zeit in der amerikanischen Geschichte – die Entstehung eines „Rostgürtels“ aus geschlossenen Mühlen und Fabriken.

Es war auch ein großer Erfolg beim Branding von Allentown und Bethlehem für diejenigen, die noch nie hier waren. Kunst kann das. Popkultur-Kunst umso mehr.

Leider ist diese Marke geblieben.

Es hat 40 Jahre gedauert, diese Rostflecken zu entfernen.

Es ist sicher, sie für verschwunden zu erklären.

In einer Welt nach der Pandemie hat sich das Lehigh Valley zu einem noch größeren Fertigungsmarkt entwickelt als 1982.

Die Region ist heute einer der 50 größten Fertigungsmärkte Amerikas mit einem jährlichen BIP von etwa 8 Milliarden US-Dollar.

Wir stellen hier immer noch Dinge her.

Seit 2017 ist das Beschäftigungswachstum im verarbeitenden Gewerbe im Lehigh Valley elfmal größer als in den Vereinigten Staaten – hier beträgt das Wachstum mehr als 2 Prozent pro Jahr, während das jährliche Wachstum in den USA bei 0,2 Prozent liegt.

Das bedeutet, dass etwa 35.000 Menschen im Lehigh Valley Produkte für mehr als 750 einzigartige und vielfältige Hersteller herstellen.

Der Lehigh Valley ist der kleine Motor, der das könnte.

Es handelt sich nicht um einen der 50 größten Märkte nach Bevölkerung oder Wirtschaft – nur wenn es um die Herstellung der Waren geht, die von den Amerikanern und vielen Menschen auf der ganzen Welt verwendet werden.

Am wichtigsten ist, dass der durchschnittliche Lohn für diejenigen, die hier arbeiten, 75.379 US-Dollar beträgt, etwa 15.000 US-Dollar mehr pro Jahr als der Durchschnittslohn im Lehigh Valley für alle Arbeitsplätze. Das verarbeitende Gewerbe trägt dazu bei, dass das mittlere Haushaltseinkommen im Lehigh Valley über dem Landes- und Landesdurchschnitt liegt.

Eine Comeback-Geschichte hat etwas Besonderes.

Heute ist mein Vater – nach, ja, einem Berufsleben, in dem er „seine Wochenenden an der Küste von Jersey verbrachte“ – sicher in Südflorida untergebracht und erfüllt die obligatorischen Anforderungen für Rentner aus Pennsylvania.

An seine Stelle sind neue Generationen getreten. So wie es sein sollte.

Das Gleiche gilt für seine Barrengießerei, die einst an der Emery Street im Süden von Bethlehem stand.

Heute ist dieses Gebiet die Heimat von Unternehmen wie Vastex International, einem Hersteller von Siebdruckern, Pressen und anderen Geräten, und US Cold Storage, einem wichtigen Teil der Infrastruktur für die Lagerung und Lieferung von Lebensmitteln, Getränken und Arzneimitteln.

Über Jahrhunderte war die Fertigung im Lehigh Valley führend in Amerika. Auch wenn sich die Produkte geändert haben, bleibt die Geschichte dieselbe.

Die Pandemie hat dies noch verstärkt, da sie die globalen Lieferketten dezimiert hat.

Vierzig Jahre nachdem Hersteller und Produzenten auf allen Kontinenten nach niedrigeren Löhnen strebten und sich auf wachsende Lieferketten und Seetransporte verließen, kehrt sich dieses Modell teilweise um. Man nennt es Nearshoring.

Produzenten möchten näher an Kunden und großen Bevölkerungszentren sein, insbesondere wenn eine gute Infrastruktur und qualifizierte Arbeitskräfte vorhanden sind, um den technologischen Anforderungen der modernen Fertigung gerecht zu werden.

Diese Elemente sowie die Nähe zu Rohstoffen haben dazu beigetragen, dass das Lehigh Valley die industrielle Revolution des letzten Jahrhunderts vorangetrieben hat. Lehigh Valley Manufacturing 2.0 bedient heute eine neue, diversifizierte Wirtschaft, die auf denselben Kernelementen basiert.

Wenn man lange genug lebt, wird das Alte zum Neuen und schließlich wird das Neue zum Alten. Nicht viel bleibt gleich. Veränderung ist unsere einzige Konstante.

Es erfordert Arbeit, etwas beim Alten zu halten. Umso mehr, dass es zurückkommt, wenn es einmal weg ist. Deshalb lohnt es sich, die Rückkehr des Lehigh Valley zu einem Produktionszentrum zu feiern.

Die meisten Orte können das nicht. Aber die wahre Geschichte des Lehigh Valley ist, dass es nicht die meisten Orte sind, es ist einzigartig und besonders. Es ist ein Ort, an dem Menschen mit einem gemeinsamen Engagement für ein gemeinsames Ziel im Dienste des Ortes zusammenarbeiten.

Es gibt genug in diesem Leben – und dieser Zeit –, das uns trennt. Viele Leute sagen uns, wie sehr wir Menschen mit anderen Ansichten, Religionen oder Kulturen nicht mögen oder ihnen misstrauen sollten. Wir Amerikaner sind nicht die Feinde des anderen.

Das versteht man im Lehigh Valley. Das macht diesen Ort zu einem nahezu unbeschreiblichen Ort. Wir vereinen uns für gemeinsame Ziele und gemeinsame Werte, um unsere Gemeinschaften zu stärken und aufzubauen und nicht abzureißen.

Denn am Ende wollen wir alle das Gleiche.

Ganz gleich, ob Sie hier geboren wurden oder hierher kamen und es zu Ihrem Zuhause machten, es ist ein gemeinsamer Wert. Ich glaube, es ist unsere geheime Soße.

Es ist schwer, das in einem Lied festzuhalten.

Alles, was wir tun können, ist, weiterhin den Rost zu entfernen und das Lehigh Valley zu einem leuchtenden Beispiel für alle zu machen, die es sehen wollen.

Don Cunningham ist Präsident und CEO der Lehigh Valley Economic Development Corp. Er kann unter [email protected] erreicht werden.

Melden Sie sich für E-Mail-Newsletter an